ฉลองหนังสือเล่มแรกที่เสนอแนะว่าชีวิตเริ่มต้นอย่างไร
ต้นกำเนิดของชีวิต เอไอ โอภาริน ; แปล เซอร์จิอุส มอร์กูลิส มักมิลลัน: 2481 “ไม่มีระบบศาสนาหรือปรัชญา ไม่มีนักคิดที่โดดเด่นคนใดล้มเหลวที่จะพิจารณาคำถามนี้อย่างจริงจัง” ดังนั้น Aleksandr Oparin จึงเขียนไว้เมื่อกว่า 75 ปีที่แล้วเกี่ยวกับปริศนาที่เป็นแก่นสารว่าชีวิตประกอบขึ้นเองจากส่วนประกอบที่ไม่มีชีวิตได้อย่างไร คำตอบของนักชีวเคมีชาวโซเวียตคือหนังสือThe Origin of Life (1936) ของเขา โดยอ้างอิงจากหนังสือเล่มเล็กๆ ที่เขาตีพิมพ์ในปี 1924 หนังสือเล่มนี้มีส่วนสนับสนุนอย่างมากต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการเริ่มต้นชีวิตที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ในนั้น Oparin ให้เหตุผลว่าสภาพของโลกยุคแรก ๆ หล่อเลี้ยงการสังเคราะห์กรดอะมิโนและการรวมตัวของพวกมันเป็นโปรโตเซลล์
แม้ว่าเขาจะได้รับการฝึกฝนเป็นนักชีวเคมี แต่ Oparin ก็ได้ศึกษาองค์ประกอบทางเคมีของเปลือกโลก เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบสุริยะและดวงอาทิตย์ เขาตระหนักว่าชั้นบรรยากาศในยุคแรกๆ ของโลกเป็นสภาพแวดล้อมที่ลดขนาดลงอย่างรุนแรง อุดมไปด้วยก๊าซมีเทน น้ำ และแอมโมเนีย เขาตั้งข้อสังเกตว่าด้วยเวลาและการจ่ายพลังงาน เช่น ฟ้าผ่าหรือกิจกรรมความร้อนใต้พิภพ ส่วนประกอบง่ายๆ เหล่านี้จะก่อตัวเป็นองค์ประกอบที่ซับซ้อนของชีวิต และหลังจากตีพิมพ์ฉบับแปลภาษาอังกฤษในปี พ.ศ. 2481 ความคิดของโอภารินก็เป็นที่รู้จักในแถบตะวันตก
Aleksandr Oparin (นั่ง) ตั้งข้อสังเกตว่าชีวิตเกิดจากสารประกอบในชั้นบรรยากาศของโลกยุคแรก เครดิต: Y. BERLINER/RIA NOVOSTI
เกือบ 20 ปีหลังจากการตีพิมพ์หนังสือ — และ 60 ปีที่แล้วในปีนี้ — Stanley Miller และ Harold Urey ได้ทดสอบสมมติฐานของ Oparin ในห้องทดลองที่ University of Chicago ในรัฐอิลลินอยส์ พวกเขาส่งกระแสไฟฟ้าอย่างต่อเนื่องผ่านขวดแก้วที่มีน้ำ ไฮโดรเจน มีเทน และแอมโมเนีย ภายในหนึ่งสัปดาห์ คาร์บอนจำนวนมากได้ถูกแปลงเป็นโมเลกุลเชิงซ้อน ซึ่งรวมถึงกรดอะมิโนจำนวนมาก การทดลอง ‘Miller–Urey’ นี้ยืนยันความสำคัญของความคิดของ Oparin และ Miller ได้อ้างอิงถึงThe Origin of Lifeอย่าง ถูกต้อง
ผลงานของโอปรินจึงมีส่วนสำคัญในการกำหนดแนวความคิดสมัยใหม่เกี่ยวกับแนวความคิดเกี่ยวกับชีวิต ความคิดของเขาเกี่ยวกับการจัดระเบียบเซลล์และการกระตุ้นครั้งแรกของชีวิตยังคงดึงดูดผู้ฟังที่สำคัญต่อไป ในปีพ.ศ. 2500 ได้มีการจัดการประชุมระดับนานาชาติครั้งใหญ่ (โดยมี Miller เข้าร่วมด้วย) ขึ้นในกรุงมอสโกเพื่อหารือเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิต การดำเนินการดังกล่าวทำให้เห็นชัดเจนว่าหนังสือของ Oparin มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้ง แม้ว่า Oparin จะประสบความสำเร็จอย่างสูงก็ตาม แต่ทุกวันนี้ก็ยังถูกลืมโดยชุมชนวิทยาศาสตร์ในวงกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา ทำไม?
การต่อสู้ทางสังคม
มีเหตุผลสองประการ อย่างแรกคือหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ชีววิทยาในตะวันตกเปลี่ยนจากการคิดถึงเซลล์ในแง่ฟิสิกส์เคมี ไปสู่แนวทางรีดิวซ์นิสต์ – อณูชีววิทยา ด้วยมุมมองที่ยึด DNA เป็นศูนย์กลาง
ประการที่สองอยู่ในความขัดแย้งระหว่างวิทยาศาสตร์และการเมืองในสงครามเย็น Oparin สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐมอสโกในปี ค.ศ. 1917 ซึ่งเป็นปีแห่งการปฏิวัติเดือนตุลาคมของรัสเซีย และความคิดของเขาถูกหลอมรวมภายใต้บริบทที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาอธิบายเช่นว่าคำถามเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิต “มักเป็นจุดรวมของการต่อสู้ทางปรัชญาที่เฉียบแหลมซึ่งสะท้อนถึงการต่อสู้พื้นฐานของชนชั้นทางสังคม” ในฐานะนักวิทยาศาสตร์โซเวียตผู้มีชื่อเสียงที่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากรัฐ ความคิดของ Oparin ได้หยั่งรากและใส่กรอบไว้ในปรัชญามาร์กซิสต์ที่ว่าต้นกำเนิดของชีวิตเป็นเพียง “ขั้นตอนเดียวในการพัฒนาประวัติศาสตร์”
ไม่น่าแปลกใจที่การแบ่งกลุ่มในสงครามเย็นทำให้นักวิทยาศาสตร์สหรัฐจำนวนมากเลิกใช้โอปาริน ผู้ได้รับรางวัลโนเบล แฮร์มันน์ มุลเลอร์ ซึ่งคิดว่าชีวิตมีต้นกำเนิดมาจากยีน วิจารณ์สถานะที่ไม่ดีของ DNA ภายในภาพชีวิตในวัยเด็กของโอปาริน (เห็นได้ชัดว่า Oparin กล่าวว่า: “DNA เป็นผลิตภัณฑ์สุดท้ายของการเผาผลาญและนิวเคลียสเป็นถังขยะของเซลล์”) การดำเนินการของการประชุมปี 2500 ชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างมุมมองของสหรัฐฯและโซเวียต ด้วยการแลกเปลี่ยนทางวิทยาศาสตร์ที่น้อยลง แนวคิดในThe Origin of Lifeจึงกลายเป็นคนชายขอบในฝั่งตะวันตก
หลังการเสียชีวิตของสตาลินในปี 2496 ซึ่งเป็นปีที่การทดลองของมิลเลอร์-อูเรย์ได้รับการตีพิมพ์ โอปารินต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์ภายในสหภาพโซเวียต ต่อมาเขาถูกบังคับให้ลาออกจากตำแหน่งเลขานุการของสถาบันวิทยาศาสตร์ เพราะเขาร่วมกับสถาบันทางวิทยาศาสตร์อื่นๆ ของประเทศ ได้สนับสนุน Trofim Lysenko นักวิทยาศาตร์เทียมทางการเกษตรที่น่าอดสู ต่อมา Oparin ได้รับการอภัยโทษ และในปี 1979 ไม่นานก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เขาได้รับเหรียญทอง Lomonosov จากสถาบันวิทยาศาสตร์โซเวียตสำหรับความสำเร็จที่โดดเด่นในด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ หนังสือของเขายังคงติดตามอยู่เล็กน้อยแต่ทุ่มเท
